壬生川探訪

　「壬生川」……読めますでしょうか。新選組とかに縁があると，「みぶがわ」と読んでしまいそうになります。しかし，読み方は「にゅうがわ」であります。
　この壬生川，かつては東予市の中心だったようですが（その頃の壬生川を知らないので推定形です），今は合併して西条市。ちょっと前まで「東」という漢字が中に入っていたのに，合併で「西」という漢字を使うようになる，というのは違和感ないのでしょうか。ちょっと気になります。

カブトガニトイレ
　そして，壬生川の見所，というと，カブトガニらしいです。元市役所に行くと，カブトガニの簡単な博物館のようになってます（写真なし）。かつて「カブトガニ餅」という銘菓が売られていたようですが，どうもなくなってしまったようです…。残念。
　駅のトイレには，カブトガニのオブジェ？が飾られていました。そのほか，近辺にはカブトガニをかたどったものが散在している模様です。


鷺森神社（鷺森城趾）

　さて。今回壬生川を回った理由は，旧鷺森城を見るのが最大の目的です。急造お城マニアとしては，こういう駅から近いローカル城趾は押さえたくなります。
　ちなみに，一部地図ではなぜか「鷲森神社」と書かれていて，旧鷺森城を目指す人間を混乱に陥れてくれます。河野氏は現代においても，あらゆる策で城の防御を固めているようであります。恐るべし。
　
鳥居から境内を見る 鷺森神社 壬生川小学校校歌
よく見るとNPが写ってますが，
気にしてはいけません		 本殿 楠
現地の案内によると，樹齢600年以上とか。
拝殿を正面から見る ちょっと離れた場所から。
空堀，に見えなくもない。		 裏側から社を見ます。
見えているのは本殿の後ろの社。		 石垣と堀がしっかり残っています。

　神社それ自体はよくある「歴史ある神社」，なのでありますが，裏手に石垣と堀が残っていて，城であったことが伺えるのがなんともよいです（とかいって最近作った農業用水だったりしたら恥ずかしいな）。

森岡神社

　この鷺森神社の近く，国道沿いに，森岡神社という小さな神社がありました。記念に写真。

森岡神社 ここにも立派な楠が。 楠に目を奪われます
　どんな神様を祭っているのか分かりませんが，とにかく楠が凄いです。こういうこぢんまりとした神社がこのまま残っていくといいなぁ，と思う次第です。

大気味神社

　眞鍋かをりがケンミンSHOWで紹介したたぬき饅頭。中予にいると全然見ないお菓子ですが，東予に行くと駅のKIOSKで売られています。
　大きさは写真の親指を参考にすれば分かるとおり，一口サイズです。
　で，皮は思いの外柔らかく，しっとりしていて，甘みがあります。そして，ポイントは餡がこしあんではなく粒あんなこと。しっとりした皮と，粒あんの食感が面白いハーモニーになっています。これはおいしい（ただし，皮も甘いのでたくさん食べると胃もたれします）。

　さて。このまん丸狸。いったい何者なんでしょうか。
　というわけで，大気味神社であります。1705年に，大飢饉に見舞われた住人が，神の助けを求めて作った神社だとか（現地案内板より）。
　大気味神社には，喜左衛門狸という狸が，境内の老木に住んでいたそうであります。この喜左衛門狸，どうも「四国三大狸」の1人（1匹）に挙げられているそうであります（残り2匹は阿波の金長狸と讃岐浄願寺の禿狸らしい…参考。ちなみに，讃岐の禿狸は日本三名狸の1匹に挙げられているらしいです。残りは佐渡の団三郎狸と淡路の芝右衛門狸）。
　この喜左衛門狸，地元に愛され，町おこしの道具にされ，今に至っているようであります。
　昭和末期〜平成に生きてる人間としては，狸はあまり身近な動物ではないのですが，昔の人にはやっぱり身近な動物だったんでしょうね。

　というわけで，大気味神社であります。
　素人が車で神社に向かおうとしたところ，途中の道が狭くて危険を察知したので，ダイキの駐車場を借りて（ダイキで買い物もしましたが），歩いて行くことにしました。

正門から。 多賀乃宮 中は広々。
キャッチボールしたくなる境内ですね		 灯籠
拝殿 拝殿の中 左右にはタヌキの作り物があります。
お祭りで使うのかな？
末社が並んでいます。 逆側から撮影した拝殿 別角度から撮った境内

　そんなわけで，大気味神社参拝を終えて，壬生川探訪終了。
　このあとは新居浜でレンタカーを返却してオシマイ。
新居浜駅 陸橋から撮影した新居浜駅

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