足利競馬遠征記〜番外〜
さて、この場を借りて、足利競馬について若干コメントを。
まず、今回の足利競馬の廃止に関しては、僕としては何もコメントしたくありません。というか、コメントできる地位にいません。なにせ、今回が足利初遠征。そして、もし、足利競馬が廃止されると決まっていなかったのであれば、おそらくこの3日間に足利に遠征するということもなかったでしょう。僕にとっての足利競馬というのは、所詮その程度のものであり、大井や浦和に対しての愛着と比べるべくもありません。
また、今回の市長の挨拶中に、市長に罵声が飛んでおりましたが、僕には市長にあーだこーだ言う資格もありません。なにせ、今まで足利になんら馬券的貢献をしてこなかったので。
今回遠征してみて思ったのは、足利競馬場のアクセスの悪さです。最寄り駅の足利駅（＆足利市駅）からの交通手段が事実上タクシーのみに限られていることは大きなマイナス点だと思いました。個人的には東武線の本数が減少する館林駅あたりから無料バスを出してくれるとよかったのではないか、と思いました。 ただ、バスについては、採算の問題もあるでしょうし、なんともいえません（宇都宮が運行できている以上、足利もできると思うんですが）。乗り合いタクシーサービスとか、1万円以上馬券買った人には帰りのタクシー代サービスとかでもいいんではないかと、よく考えずに思ったりしてます。はい。
足利の危機については以前にテレビで見たことがあり、そこでは、様々な売り上げ回復策が行われては失敗してきたことが紹介されていました
競馬という存在の特殊性ゆえ、どうしても、原理的に相容れない、という人が出てくるのはやむを得ません。「競馬は文化」といくら言っても、馬産地北海道ならばともかく、北関東圏では限界があるでしょう。競馬がこうした特殊性を持ち、何かにつけて「競馬廃止」を望む人が出てくるという性格を有している以上、「赤字があっても競馬続行」を強く主張するのにはどうしても限界が感じられます（サッカーにおいても、「不良債権」化しているW杯使用スタジアムについて、川淵氏が「図書館や博物館と類似の性格を持つものとして捉えるべき」という趣旨のことを言っておりましたが、結局、ギャンブル性の薄いサッカー施設でさえこの状態なのですから、ギャンブル色の強い競馬場に至っては何をか言わんや、という気がします）。
あと、よく「過去競馬が市の財政に貢献してきたことを忘れるのか」的な意見を見ますが、ま、過去貢献しようが何をしようが、現在赤字なら切り捨てられてもしょうがない、と思います。もちろん、過去の貢献を忘れることは許されませんが。なんといいますか、繊維をなかなか切れなかったカネボウ？いや、よく分かってないので、全然違ってるような気もします。すいません。
話が脱線しておりますが…
もちろん、足利競馬の廃止は残念の極みです。なんか廃止賛成、ともとられかねないような文章を書いてますが、そんなことはありません。ある程度の赤字覚悟でやってもらいたい、と思ってます。ただ、赤字を許容するかしないかは足利市民が決めるべきことで、ろくに足利に足を運んだことのない僕がどうこう言うべき問題じゃないと思ってるだけです。
現在、競馬がおかれている状況が厳しいことはまあ当然それなりには知っておりまして、競走馬の受け入れ先としての地方競馬は日本の馬産を考える上でも非常に大事な問題なのは一応分かったつもりにはなっております。また、競馬人口を増やす意味では、やはり実際に生で開催している競馬場の存在は重要でしょう。
まあ、結局のところ、日本にとって馬とはいったい何なのか、という問題に行き着いてしまうような気がしてます。それについてまあコメントしてもどうしようもないでしょうしね。
個人的には、赤字なら廃止・黒字なら続行、と言う問題ではなく、もっと根元的な問題があるような気がしてます。別に黒字の競馬場を廃止してはいけない、なんつールールも無いわけですし。
んで、帰りがけに足利市をちょっと散策してみて思ったのは、やっぱり活気がない、ということでありました。本文の最後にも書きましたが、単に繁華街を歩いていないだけなのかもしれません。そうだったら大変申し訳ないんですが、7時前の駅前としては、やっぱり寂しさをぬぐえませんでした。
まあ、やっぱり限界かなあ、と思ってしまったのであります。
当然ですが、馬には罪はありません。ってか、誰かに罪をなすりつけてどうなる問題でもありません、と言った方がいいのかもしれません。ただ、時代の流れで片づけていい問題なのかどうかも、ちょっと分かりません。
分かりませんだらけですね。いやはや。
ま、結局話がまとまらなくなったので強制終了CtrlAltDel。
とりあえず、これまで足利競馬場を支えてきた皆様、競走馬たち、本当にお疲れ様でした。北関東競馬の復興を祈りつつ。ってか、祈るくらいなら馬券買わないとねえ。一応大井ふるさとコーナーでちびちび散財してますが…。あれって、売り上げ全然みたいですね。
※ 付記
アップを（1年以上）さぼっていたところ、北関東競馬が本格的に廃止秒読みに入った、という記事がのりました。これについても、僕は、特にコメントできる立場におりません。一応、上記文章は宇都宮・高崎廃止決定前に書かれた、ということをご了承下さい。
あと、全然関係ないですが、2004年9月にプロ野球ストで若干話題になった足利の野球場。総工費5億程度で、昨年（2003年）完成らしいですね。いやはや、足利競馬場廃止して赤字が減ったからこそなせる業、だったのでしょうか、どうなんでしょうか。よく分かりませんが、足利が新聞に載ってたのでちょっと気になって書いてみました。
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